【バーティカルキング近江竜之介】エリート紹介#9【TEAM SKY KYOTO】

筆者と彼が出会ったのは筆者が中学3年、彼が中学1年の時だった。

その時は、今では想像もできないほど身長は小さく、手足は木の棒のように細く、簡単に折れてしまいそうなくらいだった。だから、山を走っていると聞いたときは理解が追い付かなかったのを鮮明に覚えている。一度転んでしまえば再起不能に陥りそうなレベルの細さなのに山なんてよく走っているな、と半分嘲笑、半分尊敬交じりに感嘆を吐いていた。

しかし、中学の時に一度だけ朝練と称して山に連れて行ってもらったことがある。その際に筆者の嘲りは消えてなくなった。今思えばその時から近江の神髄を目の当たりにしていたのかもしれない。
その日はたった4kmのトレイルだったが、もう二度と山には入らないと思わされるほどにしんどかったのだ。登りはどれだけきつくても死ぬ気で背中に張り付き、下りは転ばないように必死に、かつ慎重に線の細い足を追いかけた。
筆者にとっては近江は二つ下後輩に当たる。そのためどれだけ苦しくても後輩に負けられないという思いが当時は強くあった。(今は皆無)

そして、近江が高校に進学し、1年目に蔵王で開催されたバーティカルのアジア選手権で4位に入ったと聞いた。鳥肌が立った。まだ高校生なのに、そこまでの結果を残せるなんて夢にも思っていなかったからだ。続いて翌年には粟が岳で開催された日本選手権では総合3位に入った。そのレースは筆者も参加していたが、次元が違った。なんというか、生物としての体のつくりが全く異なると思い知らされた。努力ではどうにも到達しきれない位置に到達できるだけの才能があると、肌で感じた。もちろん、近江が才能だけでここまで強くなったわけではない。積み重なねた努力を筆者は知っている。怪我に泣いた年もあった。それを踏まえたうえでの才能の話だ。つまり、才能にあふれ、それを磨くだけの努力をしている。それもまた才能だ。

TEAM SKY KYOTOに所属する方々はつくづく才能に溢れすぎていると思う。

天性の才能だとかそういった類のものじゃない。頑張れる、継続できる、周囲の意見を柔軟に取り入れそれを思考の上で折り畳みアウトプットという才能だ。簡単にできることではない。強くなる秘訣が凝縮されている環境だ。